En entradas anteriores hemos hablado sobre los transgénicos, tanto en alimentos, como en fármacos, hoy vamos a centrarnos en los animales.
Los animales transgénicos son animales modificados geneticamente, estos se modificaron al añadir genes ajenos, para así cambiar sus características, tanto para añadirle funcionalidad o para evitar la expresión de algún gen.
Hace aproximadamente 20 años se creó el primer animal transgénico, era un ratón gigante, al que le fue incorporado la hormona del crecimiento. Los animales transgénicos que encontramos con más frecuencia son los ratones y ratas, aún así también fueron modificados otros animales como,pollos, conejos,vacas,cerdos,cabras,peces y codornices.
¿Cómo obtener un animal transgénico?
Para la obtención de animales transgénicos existen 3 métodos:
Microinyección: se produce una sobreovulación de las hembras, se extraen los óvulos los cuales se van a fecundar en vitro, en el núcleo de esos óvulos se inyecta el transgen y se introducen de nuevo en las hembras, previamente tratada con hormonas para asegurar que el embarazo progrese.
Este método se puede aplicar a una gran variedad de especies, pero tiene un gran problema que es que el transgen se puede insertar al azar, y solo el 5% de los óvulos darán lugar a un animal vivo.
Retrovirus: se localiza un virus y este se trata para eliminar su carga viral, después se introduce el transgen en el virus, así el virus actuará como vector y cuando el transgen comience a multiplicarse en el interior de la célula este se libera.
En este caso el transgen se va ha encontrar en todas las células, pero se va a insertar al azar, por otra parte presenta un grave problema que es que pueda desarrollar enfermedades.
Célula madre embrionaria: en este último método se modifica geneticamente las células en cultivo, se puede eliminar o bien adquirir un gen, a continuación estas células modificadas se introducen en los embriones cuando aún están en fase blastocisto.
Este es el método menos aleatorio de los tres, por lo tanto se va a utilizar cuando queremos introducir un gen en un lugar específico.
Usos de los animales transgénicos:
A nivel comercial: se implantan transgenes para fortalecer el sistema inmunitario del animal, para que así resista a ciertas enfermedades.Hay casos en los que esta inmunidad se puede transmitir a sus descendientes.
También se le pueden administrar hormonas del crecimiento para que así crezcan más rápidamente.
Fines terapéuticos: estudio de enfermedades, se inserta el gen que causa la enfermedad en el animal y así se estudia el desarrollo de la enfermedad en el animal, como si del humano se tratase.
Por otra parte también se puede obtener medicamentos o proteínas humanas para el tratamiento de ciertas enfermedades, este es el caso de la insulina.
También se pueden implantar genes humanos en los animales para que se conviertan en donantes de órganos, xenotransplantes.
Consumo humano: no existe ningún animal transgénico que se permita consumir, aún así se está investigando para que esto se pueda producir.
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